Agentes federais, promotores indo atrás da máquina

Kevin Ritz, o procurador dos EUA no oeste do Tennessee, fala durante uma entrevista coletiva, segunda-feira, 22 de maio de 2023, em Memphis, Tennessee, sobre a repressão a dispositivos que transformam armas de fogo semiautomáticas em metralhadoras. (Foto AP/Adrian Sainz)

MEMPHIS, Tennessee (AP) – Vinte e seis pessoas no Tennessee foram recentemente condenadas ou enfrentam acusações por possuir “switches”, dispositivos que convertem armas de fogo semiautomáticas em metralhadoras, que podem ser fabricadas com impressoras 3-D e compradas na internet, disseram autoridades federais durante uma entrevista coletiva na segunda-feira.

Investigadores federais e policiais locais em Memphis e Jackson têm tentado desacelerar a proliferação de interruptores enquanto trabalham para conter uma onda crescente de violência armada, disse Kevin Ritz, procurador dos EUA para o distrito federal no oeste do Tennessee.

Natural de Memphis, nomeado pelo presidente Joe Biden e empossado em setembro passado, Ritz disse que as comunidades “estão sofrendo com a violência armada” – um problema agravado pelo aumento do número de interruptores encontrados na região.

“Os interruptores são dispositivos ilegais e altamente perigosos que convertem armas de fogo semiautomáticas em metralhadoras”, disse Ritz. “Esses dispositivos ameaçam a segurança pública e tornam o problema da violência armada ainda pior.”

Sete das 15 pessoas que foram condenadas por porte de metralhadora ou outros crimes relacionados com armas de fogo já receberam penas de prisão até 8 anos e meio. Outros nove foram acusados ​​de crimes relacionados com interruptores, que tornam as armas muito mais difíceis de controlar quando disparadas, disseram os promotores.

Num caso, um homem foi condenado em Março a mais de dois anos de prisão por vender quatro interruptores a agentes do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos e preparar-se para os vender mais 20. Noutro, um criminoso condenado foi condenado em Dezembro a mais de oito anos de prisão por vender uma espingarda de cano curto e ser apanhado com uma pistola Glock equipada com um carregador extenso e um dispositivo de conversão para metralhadora.

Os dispositivos são baratos e podem ser comprados pela internet, disse Marcus Watson, agente especial responsável pela divisão de campo da ATF em Nashville.

Ritz disse que os dispositivos podem vir de outros países, como Rússia ou China, e podem ser fabricados em impressoras 3D.

“As metralhadoras não têm lugar no público em geral”, disse Watson.

Muitas das prisões ocorreram em Memphis, onde crimes violentos que normalmente envolvem armas de fogo, como assassinatos e agressões agravadas, aumentaram 7% nos primeiros três meses deste ano, em comparação com o mesmo período de 2022, de acordo com estatísticas divulgadas pelo Memphis. Comissão Criminal do Condado de Shelby.

As autoridades relataram 81 assassinatos em Memphis de janeiro a março, contra 60 assassinatos no primeiro trimestre de 2022, informou a comissão.

Alguns tiroteios em Memphis receberam atenção nacional, como o assassinato do rapper Young Dolph em uma padaria em novembro de 2001, um tiroteio que durou um dia inteiro em setembro e foi transmitido ao vivo por um suspeito acusado de matar três pessoas e ferir outras três, e o assassinato de um policial dentro de uma biblioteca em fevereiro.

As discussões sobre a violência armada aumentaram este ano no Tennessee, onde os apelos à reforma decorrentes de tiroteios de grande repercussão contrastaram com leis como a que permite às pessoas portar armas sem autorização.

A Assembleia Geral do Tennessee, liderada pelo Partido Republicano, planeja iniciar uma sessão especial em 21 de agosto para discutir a legislação relacionada a armas, depois que os legisladores não assumiram o controle de armas durante a sessão regular que terminou em 21 de abril. três adultos foram mortos a tiros na The Covenant School em Nashville em março.

O governador republicano Bill Lee anunciou a sessão especial no início deste mês. Contudo, não está claro quais os parâmetros que o governador estabelecerá para o que pode ser considerado durante a sessão, ou que mudanças os legisladores estariam dispostos a discutir.