Sandia National Labs encontra maneira mais eficiente de testar equipamentos de proteção

ARQUIVO - Na foto desta quinta-feira, 16 de abril de 2020, vista de máscaras e óculos de proteção, parte do EPI, equipamento de proteção individual, para evitar ser infectado ou transmitir o coronavírus.

(Praça Central) - Uma equipe que trabalha nos Laboratórios Nacionais Sandia criou o que diz ser uma maneira melhor e mais rápida de testar equipamentos de proteção individual (EPI).

Em suma, eles querem modelar dispositivos que se adaptem “à forma humana e ao comportamento humano”, de acordo com um comunicado de imprensa dos Sandia National Laboratories.

Sandia viu um aumento na demanda por testes de equipamentos de EPI em março de 2020 devido à pandemia de coronavírus. Na altura, as empresas tentavam fabricar novas máscaras, garantir que as máscaras importadas eram de qualidade suficiente e encontrar formas de limpar e reutilizar EPI descartáveis, se necessário.

“Seja usando sistemas de teste de filtro internos ou comerciais, descobrimos que o processo de teste consumia muito tempo e não era tão eficiente quanto poderia ser”, disse Michael Omana, cientista de aerossóis da Sandia.

Os engenheiros Todd Barrick e Brad Salzbrenner estavam na equipe em busca de soluções melhores. Eles queriam encontrar formas de testar os respiradores rapidamente, além de apenas testar o sistema de filtragem e sem danificar o equipamento.

Normalmente, testar equipamentos de EPI significa “fixar uma máscara a uma placa plana dentro de uma caixa, usando cera quente ou massa de vidraceiro e, em seguida, introduzir um aerossol de teste para medir os níveis de penetração”, de acordo com o comunicado.

Para fazer isso de forma que receba a certificação do Instituto Nacional de Segurança Ocupacional, os laboratórios devem testar 20 máscaras do mesmo tipo. Sandia observa que isso consome tempo e causa atrasos nos testes. Além disso, o processo nunca considerou outros fatores de uso da máscara.

“Tudo o que você está fazendo é testar o próprio meio filtrante”, explicou Barrick no comunicado. “Ele não testa a geometria, como o respirador se ajusta ao rosto, como ele é colocado e retirado várias vezes, como funciona as tiras, como funciona a ponte nasal, como a máscara pode se desgastar com o tempo.”

Além disso, dada a escassez mundial de EPI, os trabalhadores da linha de frente resgataram respiradores descartáveis ​​e não havia método de teste padrão para reutilização de máscaras.

“Acho que aprendemos muitas lições com todos de repente olhando para quais eram os padrões da indústria”, disse Omana.

A equipe da Sandia respondeu criando um modelo de rosto humano que poderia ser carregado em um sistema comercial de teste de filtro.

“Queríamos testes mais rápidos e observar mais recursos, como a forma como a máscara se ajusta ao rosto”, disse Salzbrenner. “Usamos recursos de impressão 3D para torná-lo mais flexível, como a pele.”

Quando alguém fixa a máscara no formulário, o testador pode aplicar pressão para obter uma vedação hermética e então introduzir o aerossol.

No entanto, Sandia observa que os padrões de teste atuais nunca consideram como uma pessoa real pode usar a máscara e como isso altera a situação. Por isso, criou uma versão que testa usando uma cabeça humana moldada.

Assim que a máscara vai para o molde da cabeça, a cabeça vai para uma caixa hermética que vai para a máquina para teste. O laboratório acredita que isso dará uma “imagem mais realista do desempenho da máscara”, de acordo com o comunicado.

Os engenheiros mecânicos da equipe, entendendo que não existiam testes padrão para o uso de EPI, procuraram resolver esse problema.

“Desenvolvemos a versão da câmara para automatizar a colocação e retirada (colocar e tirar um item) para testar a função do respirador ao longo do tempo, um fator predominante no uso de uma máscara”, disse Salzbrenner. colocado no rosto e mostra quaisquer lacunas pelas quais o ar e as partículas podem passar."

A equipe disse que as pessoas usarão isso além de outros modelos de testes desenvolvidos, que representam um avanço nos testes de EPI em todo o mundo.

“Eu chamo isso de teste holístico”, disse Omana. “Leva em consideração todos os aspectos da máscara. Os aerossóis são como a eletricidade e seguem o caminho de menor resistência. Mesmo que o meio filtrante esteja funcionando bem, se outro subcomponente estiver falhando, o EPI pode se tornar inútil. Os padrões de teste atuais não testam quantitativamente o EPI em capacidade de uso real. Isso emula o uso real de EPI.”